Venstre-manden i det gråbrune jakkesæt så træt ud.
Måske en kende opgivende.
Måske så han bare ud, som man gør, når man ryger ud af Folketinget efter godt 15 år.
- Jeg skal lave noget andet nu. Sådan er det, sagde Jan E. Jørgensen:
- Jeg kan være heldig, at der i morgen bliver fundet en eller anden pose stemmer i hjørnet på et eller andet valgsted.
Klokken havde passeret midnat, valgfesten hos Venstre fortonede sig, resultatet var klart: Det værste valg nogensinde. 10,1 procent af stemmerne.
Jan E. Jørgensen er blot et af de fem folketingsmedlemmer, der betaler for nederlaget med deres eget mandat. Tirsdagens valgresultat må, lod Jan E. Jørgensen forstå, give anledning til “en grundig snak” om, hvad Venstre skal være i fremtiden – ikke mindst i hovedstaden hvor partiet mister begge sine mandater.
Sammenlignet med størstedelen af deltagerne til Venstres valgfest var Jan E. Jørgensen ærlig. For i politik findes en helt særlig disciplin. Den går ud på at få et nederlag til at ligne en sejr. Tirsdag aften gjorde Venstre et ihærdigt forsøg på netop dét.
- Det er jo fucking godt, udbrød en ung kvinde til Venstre-veteranen Lars Christian Lilleholt, da det efterhånden stod klart, at partiet fik lidt over 10 procent af stemmerne.
Venstres Ungdom hoppede og skrålede. Danmark har brug for en borgerlig-liberal regering, skreg de.
Når Troels Lund marcherer frem, så er han ikke til at stoppe, sang de.
Én, to, tre, Troels han er for lækker, råbte de i munden på hinanden.
Venstre skulle ligne et vinderparti tirsdag aften. Men det er svært at se, hvad partiet har vundet.
Baglandsmanden i Hvide Sande
I Hvide Sande bor Jens Nicolai Vejlgaard. Han er fiskehandler og ikke en hvilken-som-helst en af slagsen. Medierne har det med at kalde ham “Venstre-høvding” og “baglandskonge”.
Formelt er han formand for Venstre i Region Midtjylland, og som det fremgår af førnævnte titler, har hans stemme en særlig vægt i partiets bagland.
Da TV 2 ringer til ham dagen efter valget og spørger, hvordan han fejrede partiets resultat, svarer han med vestjysk dialekt:
- Ja, fejrede og fejrede … Nu råber jeg ikke hurra, hvis der ikke er noget at råbe hurra for, siger han og fortæller, at han fulgte valgdagen med smørrebrød hjemme i sin stue:
- Prøv at hør', Venstre har mistet 5 mandater. Det kunne have været værre. Men sagt lige ud, så var der ikke det helt store at råbe hurra for.
Hvad er gået galt?
- Det skal evalueres. Sandsynligvis af mange forskellige årsager. Det må vi tage, når det kommer. Det kommer an på evalueringen, siger Jens Nicolai Vejlgaard og understreger, at han fortsat bakker op om Troels Lund Poulsen som formand for partiet.
Skal der også være en evaluering af, hvorvidt Troels Lund Poulsen skal fortsætte som formand?
- Vi har den formand, vi har, og ham bakker vi op om.
Det var jo ikke helt et svar?
- Vi har den formand, vi har. Det står ikke til diskussion efter min mening.
- Vi kommer det ikke nærmere
Da Venstre holdt landsmøde i efteråret i fjor, dukkede en spøjs detalje frem i medierne. Da Troels Lund Poulsen havde afsluttet sin tale til partimedlemmerne, stod følgende ord på teleprompteren foran ham: "Smil, bliv stående, lign en vinder."
Da næstformand Stephanie Lose og Lund Poulsen tirsdag ankom til valgfesten på Christiansborg, lignende partiformanden en, der havde genlæst budskabet.
- Jeg er rigtig, rigtig glad for, at Venstre er blevet det største blå parti. Det er jo det, jeg har arbejdet for under hele valgkampen. Derfor er det en rigtig, rigtig god aften, jeg skal ind og være med til at fejre nu her, sagde han uden for hovedindgangen til Christiansborg.
Da han gik op ad trappen, op mod Landstingssalen til sit partis valgfest, havde han armene i vejret og modtog velvilligt den hyldest og de slagsange, som Venstres Ungdom mødte ham med. Stemningen var nærmest euforisk.
Knap så euforisk er det, da TV 2 taler i telefon med folketingsmedlemmet og tidligere Venstre-minister Louise Schack Elholm onsdag eftermiddag.
Hun er i gang med at tage valgplakater ned fra lygtepælene, mens resultatet fra Sjælland viser, at hun ryger ud af Folketinget.
- Vi har taget ansvar i en svær situation, og det er ikke blevet belønnet. Det er jeg ked af, siger hun:
- Jeg må glæde mig over, at danskerne har haft tillid til mig i fem valgperioder.
Hvad er årsagen til valgresultatet?
- Det vil jeg ikke gisne om. Vi gør, som vi plejer. Vi evaluerer internt.
Er Troels Lund Poulsen den rigtige formand?
- Jeg er rigtig glad for Troels som formand. Han har gjort det godt.
Er han den rigtige?
- Vi kommer det ikke nærmere. Han har samarbejdet godt internt.
Du væver lidt her?
- Nej, overhovedet ikke. Han er en rigtig god formand. Jeg bakker fuldstændig op om Troels.
Men du kan ikke sige, at han er det rigtige til at løfte partiet videre herfra?
- Jeg er sikker på, at han vil evaluere resultatet og tage ved lære af det.
Er der ikke noget opsigtsvækkende i, at du ikke siger ja til, at han er den rigtige?
- Jeg tror, han er den rigtige. Han er grundig, og han vil evaluere resultatet og finde ud af, hvordan han skal gribe det an fremadrettet.
Gade som optimist
Da Troels Lund Poulsen afløste Ellemann-Jensen som partiformand i 2023, satte veteranen fra Vestjylland, Søren Gade, et succeskriterium op for partiet. Godt nok var Søren Gades målsætning beskeden, hvis man sammenligner med den massive vælgeropbakning til partiet i 00erne, men ikke desto mindre – set i lyset af Venstres krise – et friskt succeskriterium.
- Vi skal jo ikke gøre os ambitioner om at få 25 procent igen. Men kan vi have et mål, der hedder 15 procent, så er det i min optik et godt mål at have, sagde han til TV 2:
- Og vi skal da i hvert fald have mindst dét, som vi fik i det katastrofalt dårlige valg sidste gang, altså 13,3 procent.
Det er sjældent rart for partiledere, når deres partifæller sætter kriterier op for dem i pressen. Særligt når de ikke bliver indfriet.
Gade sagde tirsdag eftermiddag, godt tre år efter han satte sit succeskriterium op for partiet, at han håbede, at tvivlerne ville sætte kryds ved hans parti.
- Jeg er stadig optimist. Men det er da rigtigt, at det ikke er sikkert, at jeg lige præcis får ret i tallet 15 i aften, sagde han til TV 2.
Samtidig gjorde Søren Gade det klart, at han og Venstre kæmper for et blåt flertal og en blå statsminister.
- Forskellen på os og de andre blå partier er, at hvis vi ikke får det, vi ønsker os, så sætter vi os ikke bare hen i et hjørne. Så er vi det, der hedder borgerlige stemmer, der arbejder.
Sagt med andre ord mener Venstre-profilen, at hans parti skal søge indflydelse i en kommende regering.
Men da Troels Lund Poulsen under massive jubelbrøl indtog scenen til partiets valgfest på Christiansborg, lukkede han umiddelbart en dør til netop indflydelse.
Slidsom regering
Det har “slidt meget” på Venstre at være i regering med Socialdemokratiet, erklærede Lund Poulsen fra scenen.
- Der er nu to oplagte muligheder for Venstre. Ét at vi får en blå midterregering. Eller at vi går i opposition, hvor vi selvfølgelig vil søge indflydelse, sagde han.
Meldingen syntes ikke klokkeklar. Men den kunne tolkes som en afvisning af at gå i regering med Socialdemokratiet igen. Venstre-formanden glædede sig over, at Venstre blev største parti i blå blok. Samtidig erkendte han, at det ikke blev det valg, han “håbede på”.
- Det har været min første folketingsvalgkamp som formand for Venstre. Jeg har skullet lære mange ting hurtigt, og jeg har også meget at lære endnu. Men jeg gjort alt, hvad jeg kunne. Jeg har givet alt, hvad jeg havde i mig, sagde han:
- Og det har heldigvis betydet, at vi står her i dag og stadigvæk er det største blå parti.
Ser "alvorligt" ud
Valgfesten lakkede mod enden, da Morten Løkkegaard, partiets mangeårige medlem af Europa-Parlamentet, stod i Christiansborgs vandrehal med sin hustru og var på vej ud fra Christiansborg.
Man skal glæde sig over det, vi har at glæde os over, konstaterede han.
- Vi kan glæde os over, at vi lige akkurat formåede at blive det største blå parti. Det, ved jeg, betyder en del for vores selvforståelse, sagde Løkkegaard til TV 2.
Samtidig betonede han, at partiet bliver nødt til at reflektere over resultatet.
- Det ser rigtig alvorligt ud – især for os i København. Fremtidens Venstre skal være et Venstre, som har mere styr på sin identitet. Som er klarere på nogle af de ting, som har haft betydning for det her valg. Blandt andet det grønne.
Skal I også reflektere over, hvorvidt Lund Poulsen er den rigtige formand for jer?
- Nej. Det synes jeg ikke. Situationen er slet ikke til at diskutere den slags ting. Troels er indiskutabelt vores leder.
Er det ikke netop hans ansvar som formand at sørge for, at I har en klar identitet?
- Jo, det er altid formandens ansvar. Det kan man ikke diskutere. Resultatet er formandens ansvar, det skal han gøre rede for, sagde Løkkegaard:
- Jeg peger bare på nogle af de ting, der har ført til det. Men der er ingen diskussion om, hvem der er formand for Venstre.
Ulla Tørnæs er tidligere Venstre-minister og mangeårigt folketingsmedlem for partiet. I dag er hun menigt medlem. TV 2 taler med hende onsdag eftermiddag, hvor hun i lighed med flere partifæller fortæller, at hun havde håbet på et stærkere valg til partiet.
- Men jeg glæder mig over, at vi er det største blå parti, siger hun.
Hvad mener du om, at Troels Lund Poulsen har lukket døren til Mette Frederiksen?
- Det beror sig på Frederiksens udmeldinger i valgkampen, hvor hun spillede ud med forslag, som Venstre ikke er enig i – herunder formueskatten, men også pensionsreformen.
Er det den rigtige beslutning?
- Det er svært at sige, fordi det kommer an på, hvordan konstellationen ville være. For mig handler Troels’ meldinger om at afsøge muligheden for en blå regering.
Er Troels Lund Poulsen den rigtige formand?
- Han har ført en fantastisk valgkamp. Han kom op i gear i slutningen, og det var rigtig godt.
Så ja – han er den rigtige?
- Han er Venstres formand.
Er han den rigtige formand?
- Ja, han er valgt af Venstre. Du kan ikke fiske hos mig om sådan noget. Det får du ikke noget ud af. Han og Stephanie har ledet Venstre flot gennem valgkampen, siger Ulla Tørnæs.
Venstre-profilen Torsten Schack Pedersen, der har været beredskabsminister, er mere klar i mælet:
- Vi har et stærkt formandsskab. Jeg bakker fuldt op om Troels og Stephanie, siger han onsdag til TV 2.
Schack Pedersen ryger ellers ud af Folketinget efter 21 år på Christiansborg. Det gør “selvfølgelig ondt”, siger han og pointerer, at Venstre nu skal tage ved lære af valgresultatet.
- Det skal der bruges noget tid på, og jeg vil ikke komme med konklusioner mindre end et døgn efter, at valgurnerne er lukkede, siger han.
Dyret på savannen
I 2020 brugte Jakob Ellemann-Jensen et efterhånden legendarisk udtryk om sit eget parti.
Venstre befandt sig en svær tid, men Ellemann-Jensen erklærede, at partiet på trods af det var “det store dyr på savannen” og advarede sine blå kolleger mod at kannibalisere internt i blå blok.
Med tilkomsten af Moderaterne, Danmarksdemokraterne og Borgernes Parti synes den advarsel i dag – set med Venstre-briller – at have noget for sig.
Venstre er ikke længere et stort dyr på savannen. Venstre nyder ikke længere blå bloks fuldtonede opbakning til statsministerposten. Venstre er et parti med opbakning fra 10,1 procent af vælgerne.
Det store spørgsmål er, om Danmarks ældste parti overhovedet kan genindtage positionen som et bredt forankret folkeparti i befolkningen.
Da Jan E. Jørgensen natten til onsdag måtte se nederlaget i øjnene, blev han spurgt, om Venstres tid som stort folkeparti er forbi.
- Der er aldrig noget, der er definitivt i politik, sagde han:
- Prøv at spørg SF, som har fået et fantastisk valg. Det er ikke mange år siden, at alle dømte dem færdige. Spørg Liberal Alliance, det er ikke længe siden, at de lå og rodede ned omkring spærregrænsen. Som Schlüter sagde: Det går op og ned i politik, men det skal nok gå alt sammen.
Troels Lund Poulsen sagde til pressen onsdag, at han fortsætter som formand for Venstre, og at partiet nu skal evaluere valgresultatet.
- Jeg er da også indstillet på at stille kritiske spørgsmål til mig selv. Det betyder ikke, at jeg kommer til at stoppe som formand, sagde han.