Der blev skrevet (ny) historie, da den bemandede månemission Artemis II satte kurs mod månen 1. april. Det er nemlig første gang siden 1972, at NASA sender astronauter til månen.

Men hvis mennesker skal opholde sig på månen i længere perioder af gangen, så kræver det mere end bemandede missioner - det kræver også robotteknologi, og her kommer AAU ind i billedet.

De er nemlig i gang med at udvikle en selvkørende robot, der skal udforske Månens ressourcer og støtte fremtidige baser.

- Hvis vi skal blive deroppe på en bæredygtig måde, kan vi ikke tage alt med fra Jorden. Vi er nødt til at bruge de ressourcer, der allerede er på Månen. Og det kræver robotter, siger lektor Simon Bøgh, der er co-director på Space Tech Center ved Aalborg Universitet (AAU).

Klar til at teste robot

Den robot, som universitetet er ved at udvikle, skal fungere i et ekstremt miljø. Den vil møde kraftig stråling, temperaturer fra cirka −170°C til +120°C.

Her skal den kunne køre autonomt og udforske det barske månemiljø, udvinde og håndtere Månens ressourcer. Det kan være vand-is, der skal omdannes til ilt, eller mineraler og regolit, som måske skal bruges som byggematerialer til fremtidige månebaser, hvor mennesker skal bo.

- Vi starter med at bygge og teste teknologien her på Jorden, men ambitionen er at udvikle systemer, der skal sendes til Månen, siger Simon Bøgh.

Prototypen forventes allerede at være klar 1. maj.

Kunstig intelligens ombord

Men det er ikke kun de ekstreme temperaturer, som robotten skal fungere i. Den skal også fungere på trods af månestøv, og de voldsomme vibrationer, den bliver udsat for under en raketopsendelse.

- På Månen kan du ikke styre en robot med en joystick i realtid. Den skal selv kunne træffe beslutninger ved hjælp af kunstig intelligens, og det er vi også ved at udvikle. Det er ikke nok, at robotten virker i et laboratorie. Den skal fungere i et miljø, hvor selv små fejl kan få hele missionen til at fejle, siger Simon Bøgh

Og studerende hjælper til med at udvikle robotten.

Studerende og forskere på AAU arbejder også tæt sammen med European Space Agency. Og det er studerende fra AAU, der har været med til at beregne banen for den danske Máni-mission, der skal kortlægge Månens overflade i høj opløsning.

Og den slags arbejde bliver central i de kommende år.

- Artemis II (den aktuelle månemission, red.) er et vigtigt skridt, men det næste bliver at opbygge en egentlig tilstedeværelse på Månen. Her spiller robotter en afgørende rolle, fordi de kan arbejde kontinuerligt og i miljøer, hvor mennesker ikke kan opholde sig, siger Simon Bøgh.